酒是多种化学成分的混合物，水和酒精是其主要成分，除此之外，还有各种有机物。这些有机物包括：高级醇、甲醇、多元醇、醛类、羧酸、酯类、酸类等。这些决定酒的质量的成分往往含量很低，约占1%~2%，但其种类很多，同时其含量的配比非常重要，对白酒的质量与风味有着极大的影响。
酒精 酒精的学名是乙醇，乙醇是白酒中除水之外含量最多的成分，微呈甜味。乙醇含量的高C决定了酒的度数，含量越高，酒度越高，酒性越烈。其分子式是：CH3OH20H；分子量为46；糖转化成乙醇的化学反应式为：C6H12O6→2CH3CH20H+2C02↑
酸类 酸类是白酒中的重要呈味物质，它与其他香味物质共同组成白酒所特有的芳香。含酸量少的酒，酒味寡淡，后味短；如酸味过大，则酒味粗糙。适量的酸在酒中能起到缓冲作用，可消除饮后上头、口味不协调等现象。酸还能促进酒的甜味感，但过酸的酒甜味减少，也影响口味。优质白酒中～般酸的含量较高，约高于普通白酒一倍，超过普通液态酒二倍。因此，白酒含酸量应最高不超过0.1%。
白酒中的酸类分挥发酸和不挥发酸两种。挥发酸有甲酸、乙酸、丙酸、丁酸、戊酸、己酸、辛酸等。甲酸刺激性最强，但含量甚微；乙酸刺激性强，含量也高，含乙酸过量的酒呈尖酸味。丁酸、戊酸、己酸呈汗臭味，臭气较突出，但在含量稀薄的情况下，与其他香味物质混在一起，也可能成为香气和香味成分。辛酸及碳链更长的脂肪酸呈油臭，但含量不高。不挥发酸有乳酸、苹果酸、葡萄糖酸、酒石酸、琥珀酸等。乳酸比较柔和，它带给白酒以良好的风味，但过量则出现涩味。
乙酸和乳酸是白酒中含量最大的两种酸，它们不但是白酒的重要香味物质，而且是许多香味物质的前体。一般白酒，乙酸接近乳酸；长期发酵的优质酒，乳酸量大为增加。
酯类 白酒中的香味物质数量最多、影响最大的是酯类。一般优质白酒的酯类含量都比较高，平均在0.2%~0.6%，而普通白酒在0.1%以下，所以优质白酒的香味比普通白酒浓郁。
白酒中的酯类，是酵母生化反应过程中生成酰基辅酶A，再醇解而形成的产物。白酒中的酯类主要包括醋酸乙酯、丁酸乙酯、乙酸乙酯、醋酸戊酯、丁酸戊酯、乳酸乙酯等。
白酒因其香型不同，主体香的种类也不同。清香型白酒，如汾酒、西凤酒，以醋酸乙酯、乳酸乙酯为主。浓香型白酒，如泸州特曲、五粮液，以乙酸乙酯和丁酸乙酯为主体香气。丁酸乙酯在稀薄时呈水果香，只有丁酸酯水解后分解出了酸才有“汗臭”味。再好的浓香型白酒的酯类中，乙酸乙酯应占30%～40%，丁酸乙酯约占4%。酱香型白酒的主体香气目前 还未能最后确认，其酯类成分最为复杂，它的总酯含量比浓香型白酒低，乙酸乙酯含量中等。从低沸点的甲酸乙酯，到中沸点的辛酸乙酯等各种酯都有，所以酱香型白酒具有“低而不淡、香而不艳”的风格特点。
白酒中多种酯类的生成，是与开放式的生产方式分不开的。栖息于车间各处的醋酸菌、乳酸菌等，侵入发酵池内，生成多种有机酸，经酵母作用，与乙醇酯化成酯。乙酸乙酯和丁酸乙酯，主要来源于梭状细菌，它与酵母共酵而酯化。但酯化作用进行比较缓慢，因此，一般发酵期长的优质白酒，酯的含量较高。
醛类 白酒中的醛类包括甲醛、乙醛、糠醛、丁醛和戊醛等。
少量的乙醛是白酒中有益的香气成分。一般优质白酒每百毫升含乙醛都超过20毫克。乙醛与乙醇又进一步缩合成乙缩醛，其量更大，有的优质白酒能达到100毫克以上，成为白酒中的主要成分之一。这两种成分在优质酒中的含量比普通白酒高2~3倍，具有清香味，对增强口味感作用很好。
但过高的醛类也会使白酒具有强烈的刺激味与辛辣味，饮用后能引起头晕。醛类是酒中辣味的主要来源，只要有微量的乙醛与乙醇结合，便形成辣味。酒作为一个刺激性嗜好品，适当的辣当然是必须的，但不能太辣，过量便有伤风味了。由五碳糖生成的糠醛过多时，呈现极重的焦苦味，这种焦苦味对人体也是有害的。酵母菌与乳酸菌共同作用于甘油所生成的丙烯醛，不但辣得刺眼，并有持续性的苦味。丙烯醛和丙烯醇是催泪毒气弹的主要成分，对人的毒害极大，必须杜绝。
高级醇 白酒中的杂醇油是高分子醇的混合物，其中包括异戊醇、丁醇、异丁醇、丙醇、异丙醇和少量环状醇。其中以异戊醇、异丁醇较多。因其在液体里以油状出现，所以叫杂醇油。杂醇油含量的多少及各种醇之间的组成比例，对白酒的风味有重要的影响。
高级醇本身的味道并不好，除了异戊醇微甜之外，异丁醇、正丙醇、正丁醇都是苦的，由酪氨酸而得的干酪醇虽然香气柔和，但苦昧重长。因此，白酒中杂醇油的含量不能过高，否则将带来难以忍受的苦涩怪味，液体酒的怪味很大部分都是过量的杂醇油带来的。
但杂醇油在白酒中绝不单纯是有害成分，它只有在过量时才是有伤风味的，适量的杂醇油是白酒中不可缺少的香气成分和口味成分。如果根本没有或缺少杂醇油，白酒味道将十分淡薄：如在稀释的酒精中加入0.0390单位的高级醇，则产生一定的清香味。因此，杂醇油是一种构成白酒的香气成分和风格的重要物质，关键是杂醇油的含量必须适当，不能太多。同时，杂醇油与酸及酯的比例，以及杂醇油中各种类间的比例，对于白酒风味也有重要影响。
多元醇 酒中含有若干多元醇，如甘油（丙三醇）、丁二醇、环己六醇、甘露醇等。由于糖分不能进入酒内，因而白酒的甜味主要来自多元醇类。甘油是甜味，丁四醇（赤癣醇）甜味大于蔗糖2倍，戊五醇（阿拉伯糖醇）也是甜味，己六醇（甘露醇）有很强的甜味，在水果的甜味中占有重要位置。同时这些物质为黏稠体，均能带给白酒以丰满的醇厚感。
多元醇是酒醅内的酵母菌在生成酒精的同时发酵糖分所产生的。多元醇生成量的多少，与菌种、菌数和原料等有关，也和发酵速度、酒醅成分密切相关。某些野生的酵母，在适宜的条件下，能产生较多的甘油和少量的戊五醇、丁四醇，这些物质是酒内醇甜成分的重要来
源之一。
甲醇 白酒中的甲醇是一种麻醉性较强的无色液体，其相对密度为0.791，沸点为64℃左右，能无限地溶于水或酒精中。甲醇有酒精一样的外观，气味也和酒精差不多，和酒混合在一起不易区别。
甲醇不会给酒带来什么特殊的香味或异味，但它毒性大，因此，其含量应严格限制。
综上所述，我们可以知道：白酒的度数高低取决于乙醇的含量：白酒的主要香气成分是低级脂肪酸酯和低碳的羰基化合物；白酒的主要呈味物质是酸类、高级脂肪酸酯和多元醇。此外，酚类化合物，芳香族化合物也是某些酒中的重要香味成分。