在中国人的记忆中，有这样一句话，“问我祖先在哪里，山西洪洞大槐树”。大槐树是中国人寻根问祖的圣地，杏花村则是中国白酒的发源地和祖庭。杏花村蒸馏酒技艺在国内的广泛传播，则要从明朝初年说起。
明朝初年，连年战乱和瘟疫，导致冀、鲁、豫、皖等地，田地荒芜、人烟断绝，几乎成了无人之地。山西却因为山河险固，成为人口最多的地方。为了尽快恢复全国的农业生产，洪武二年，明政府开始实行移民屯田政策。
600年前开始的明朝大移民，让近百万山西人离开了家乡。大批山西酿酒技师也跟随着移民队伍，分布到全国18个省，汾酒酿造技艺由此在全国广为传播。被强制移民的山西酿酒师傅，在没有发酵陶缸的情况下，因陋就简，创造出窖池发酵新工艺。有白酒酿造技术研究者认为：凡采用窖池发酵的酒企，创立时间不会早于明代。
明成祖迁都北京，又从山西移民8次，史书记载“徙山西太原、平阳、泽、潞、辽、沁、汾民一万户实北京”。今天分布在北京各个区县的山西营、大同营、夏县营等几十个乡村，都是明代山西移民的后代。北京前门外的汾州胡同，则是杏花村移民的聚居地。杏花村的汾酒酿造技艺，由此在北京和周边地区广为传播。今天，北京和河北的清香型地方白酒，依旧传承着汾酒的酿造工艺。
在明代大移民的同时，崛起的晋商，把关公和汾酒、陈醋输送到了全国各地。晋商经营山西汾酒，主要有三种方法。第一种方式，把山西杏花村生产的汾酒向外地贩运；第二种方式，把山西杏花村酿酒师请到全国各地，仿照汾酒制法酿酒；第三种方式，则是垄断全国烧酒大曲的生产和经营。
今天，全国各地历史较久的白酒产地，往往是晋商云集之地，有很多地方名酒的前身，就是晋商开设或参与的酒坊。晋商进入陕西，西凤酒诞生；随后，陕西酿酒技术进入四川，才有了绵竹大曲。晋商到达泸州，出现了泸州最老的窖池。赤水河被称作是美酒河，在明清两朝，这条河是晋商经营川盐的主要通道。1939年出版的《贵州经济》记载：“在满清咸丰以前有山西盐商某，来茅台地方，仿照汾酒制法……酿造一种烧酒，后经陕西盐商宋某毛某，先后改良制法，以茅台为名，特称曰茅台酒”。今天，全国各地的名酒，都与杏花村酿酒技艺的传播有着直接或间接的关系。
明清两朝，晋商构筑的汾酒传播之路，勾画出了今天中国白酒产业的布局。东线京杭大运河沿线（河北、山东、安徽、江苏），长江和汉水航道沿线（湖北、湖南、贵州、四川），东北线（辽宁、吉林、黑龙江），西北一线（陕西、甘肃、青海、新疆），此外还有北线的内蒙和中部的河南。汾酒在国内传播的万里酒路，从杏花村的根脉出发，开枝散叶，衍生出了一个百花齐放的白酒王国。