葡萄酒标签上的年份，按照国际传统惯例来讲，仅表示葡萄采收和发酵的时间。对于某个产区、某个葡萄园来说，由于不同年份的气候不同，葡萄的质量不同，因而酒的质量会有差异，年份便有了相应的意义。标注年份的目的在于告诉消费者葡萄采摘的时间或者消费者可据此判断是否过了最佳饮用期。在GB 15037-2006《葡萄酒》中表明，所标注的年份是指葡萄采摘的年份，其中年份葡萄酒所占比例不低于酒含量的80%（体积分数）。
对于香槟和波特酒等，为追求产品品质的一致性，并不标注年份，只在特殊年份才出产年份酒，以示酒的珍贵。因此，年份香槟或波特酒上标注的年份除具有表示酿造年份的作用外，还表明该年份的特殊性。