香槟属于起泡葡萄酒的一种，但起泡葡萄酒不一定是香槟。香槟是在法国香槟区域的法定区域内生产的起泡葡萄酒，是最为昂贵的起泡葡萄酒。根据欧盟的规定，欧洲其他国家的同类起泡葡萄酒不得叫“香槟”，只有在法国香槟地区出产的起泡酒(sparking wine)才可称为“香槟”，其他地区产的此类葡萄酒只能叫“起泡葡萄酒”。
在GB 15037-2006《葡萄酒》中规定起泡葡萄酒的定义为：在20℃时，二氧化碳压力等于或大于0.05 MPa的葡萄酒。起泡葡萄酒又分为高泡葡萄酒和低泡葡萄酒。当二氧化碳压力大于或等于0.35 MPa时，称为高泡葡萄酒。当二氧化碳压力在0.05 MPa～0.34 MPa时，称为低泡葡萄酒。