软木塞是用一种名叫“corkoak”的橡树或称栓皮栎树的皮制成的。一般软木塞分两种，一种是将树皮切块、冲裁而成的，称为天然软木塞，分为特级和一级，均用于高档葡萄酒；另一种是将生产天然软木塞的下脚料粉碎后，再加黏合剂压制而成的，称为聚合木塞，主要用于封装香槟酒，也可用于装瓶后在一年之内消费的葡萄酒。
软木塞具有细小且密的气孔，伸缩性很强，具有不渗透性，且含有鞣酸，可使葡萄酒在瓶储过程中发生一系列氧化还原反应而成熟。一个葡萄酒木塞的好坏直接影响到葡萄酒的味道和质量，时间越长、影响越大。
那么，怎样通过软木塞辨别葡萄酒品质的好坏呢？
首先，从软木塞的材质来看，高品质的葡萄酒会选用天然软木塞，因为整木软木塞带有很小的气孔，而好一些的葡萄酒在瓶内成熟还是需要微量的氧气的，这种微透气的软木塞有助于葡萄酒的呼吸。普通的葡萄酒一般用压缩碎木组合起来的软木塞，如果碎片大、坚硬、弹性小，不仅不利于改善葡萄酒的风味，而且会使葡萄酒具有木塞味，而软木塞碎片细小、柔软有弹性的葡萄酒则品质较好。
其次，软木塞的长短也可判断葡萄酒的品质。通常来讲，好酒的塞子比较长，而且都为整木的软木塞，这种酒最起码具有五年以上的陈年潜力，如果提前喝是一定需要醒酒的。长的木塞比短的要贵，长时间瓶储，酒液会往木塞里渗透，用长木塞封存更加保险。通常一般等级的葡萄酒所使用的软木塞长度约3.5cm～5 cm，比较优质的葡萄酒使用的软木塞长度多在5 cm以上。