无论古今，军旅之中平时是禁止饮酒的，不然就会因为醉酒而贻误战机，这样的例子比比皆是。在三国时期的官渡之战中，为袁绍据守粮仓的大将淳于琼嗜酒，曹操派兵偷袭的时候，淳于琼还在酩酊大醉之中，曹军一把大火烧尽存粮，使袁绍一败涂地。
但军营之中还不能完全没有酒，有时为了鼓动军中士气，就需要在临战之前痛饮一杯壮行酒，然后精神抖擞上阵杀敌。关公就曾有温酒斩华雄的佳话，也有张飞假意阵前醉酒诱张邰的故事。在军队取胜之后，也有用美酒犒赏三军的做法。皇帝在前线军人取得胜利的时候，也会御赐美酒，赏赐三军。小说《水浒传》中就写了宋江征方腊，皇帝御赐美酒被掉包的故事。
军中饮酒最有名的当属唐代王翰的《凉州词》：“葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催。醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回。”
在临战前畅饮葡萄美酒，还没有喝完就被催促出发，如果醉卧沙场也不要笑话，古来出征的战士有几个能平安回家？可见内心的悲痛，化作醉人的呓语，把古代那种不尽的厮杀，对和平的企盼，淋漓尽致地表现了出来。
“和戎诏下十五年，将军不战空临边。朱门沉沉按歌舞，厩马肥死弓断弦。戌楼刁斗催落月，三十从军今白发。笛里谁知壮士心？沙头空照征人骨口中原干戈古亦闻，岂有逆胡传子孙？遗民忍死望恢复，几处今宵垂泪痕！”
陆游《关山月》
“行营面面设刁斗，帐门深深万人守。将军贵重不据鞍，夜夜发兵守隘口。自言虏畏不敢犯，射麇捕鹿来行酒。更阑酒醒山月落，彩缣百段伎女乐。谁知营中血战人，无钱得合金疮药！”
很多将军在军中，只顾自己饮酒享乐，醉生梦死，有负于国家和苦战的军人。在岑参《白雪歌送武判官归京》一诗中，送朋友回京，临行饮酒，可以看到军营生活的艰难，遍地瑰丽的自然风光，也表现了雪中送人的真挚情谊：“北风卷地白草折，胡天八月即飞雪。忽如一夜春风来，千树万树梨花开。散人珠帘湿罗幕，狐裘不暖锦衾薄。将军角弓不得控，都护铁衣冷难着。瀚海阑干百丈冰，愁云惨淡万里凝。中军置酒饮归客，胡琴琵琶与羌笛。纷纷暮雪下辕门，风掣红旗冻不翻。轮台东门送君去，去时雪满天山路。山回路转不见君，雪上空留马行处。”