蒸馏酒的原料一般是富含天然糖分或容易转化为糖的淀粉等物质，如蜂蜜、甘蔗、甜菜、水果和玉米、高粱、稻米、麦类、马铃薯等。糖和淀粉经酵母发酵后产生酒精，利用酒精沸点(78.5℃)和水沸点(100℃)的不同，将原发酵液加热至两者沸点之间，就可从中蒸出并收集到酒精成分和香味物质。
国外著名的蒸馏酒有白兰地(Brandy)、威士忌(Whisky)、伏特加(Vodka)、朗姆酒(Rum)、金酒(Gin)和特吉拉酒(Tequila)。
白兰地是以葡萄的浆、汁或皮渣为原料，经发酵、蒸馏、贮存、调配而成的蒸馏酒；若以其他水果为原料制成的蒸馏酒，须冠以相应的果名，如苹果白兰地、樱桃白兰地等。白兰地的贮存和勾兑，对产品质量而言至关重要，可使原来难以入口的酒液变为色、香、味独特，香怡味柔的“酒中贵族”。新蒸馏出的酒液先在新桶中贮存约一年的时间后，再转入陈桶中长期贮存至成熟。法国干邑地区生产的白兰地最为著名，且只有这个区域生产的白兰地可称为干邑。
威士忌是以大麦、黑麦、燕麦、小麦、玉米等谷物为原料，经大麦芽、糖化、发酵、蒸馏、贮存、勾兑而成的蒸馏酒。威士忌按其原料可分为纯大麦芽威士忌、谷物威士忌、混合威士忌。市场上销售的大多为利用纯大麦芽威士忌与谷物威士忌勾兑而成的混合威士忌，或称调配威士忌。
伏特加在俄语中是“可爱之水”的意思，以麦芽、大麦、小麦、黑麦、玉米或马铃薯等淀粉质原料，经糖化、发酵、蒸馏得酒精，加水稀释后再经活性炭等处理并过滤而形成成品酒。也有以芳香植物为辅料，制成加香伏特加。伏特加一般无贮存过程，但也有少数贮存于橡木桶中。
朗姆酒以甘蔗为原料，分为清淡型和浓烈型两种风格。清淡型朗姆酒是用甘蔗糖蜜、甘蔗汁加酵母进行发酵后蒸馏，在橡木桶中陈酿多年，再勾兑配制而成。酒液呈浅黄到金黄色，酒精度在45%vol～50%vol。清淡型朗姆酒主要产自波多黎各和古巴，它们有很多类型并具有代表性。浓烈型朗姆酒是由掺入榨糖残渣的糖蜜在天然酵母菌的作用下缓慢发酵制成的。酿成的酒经过两次蒸馏，为无色的透明液体，然后在橡木桶中熟化5年以上。浓烈朗姆酒呈金黄色，酒香和糖蜜香浓郁，味辛而醇厚，酒精含量45%vol～50%vol。浓烈型朗姆酒以牙买加的为代表。
金酒也称为杜松子酒，是以大麦、黑麦、玉米及麦芽等谷物为原料制取食用酒精，再与香料一起蒸馏而得的成品酒。产自英国的最出名，有干酒和甜酒之分，不属于烈性酒，一般调成鸡尾酒喝。香料除杜松子外，还包括芫荽、菖蒲根、小豆蔻、当归、甘草、桂皮等多种，不同酒厂具体配方也有所差别。
特吉拉酒原产于墨西哥特吉拉镇(TEQUILA)，是以一种被称作龙舌兰(agave)的热带仙人掌类植物的汁浆为原料，经发酵、蒸馏而得的酒。新蒸馏出来的特吉拉需放在木桶内陈酿，也可直接装瓶出售。特吉拉酒可净饮或加冰块饮用，也可用于调制鸡尾酒。在净饮时常用柠檬角蘸盐伴饮，以充分体验特吉拉的独特风味。