谁也不曾想到，文化巨子胡适早年在上海曾有过一段浪荡无羁的生活经历。那时年轻的胡适在中国公学求学，偶与一些灰心的浪漫朋友一起陷入轻度的放荡之中。他们饮酒、赌博，也常常光顾灯红酒绿的妓院。胡适后来说：幸而我们都没有钱，所以都只能玩一点穷开心的玩意儿，有时候，整夜的赌，有时候，连日的大醉。他1909年的一首诗颇能道出当时的心境：
酒能消万虑，已分醉如泥。
烛泪流干后，更声续断时。
醒来还苦忆，起坐一沉思；
窗外东风峭，星光浓欲垂。
在次年春一个雨丝纷纷的傍晚，在狂饮之后，胡适在回家的路上竟与警察争斗起来，当晚就被抓进监狱蹲了一夜。第二天，当胡适面对镜子打量他那张青肿的脸时，想起了李白名句“天生我才必有用”，懊悔了。于是在朋友的帮助下，胡适关起门来发奋读书。几个月之后，他获得当年庚子赔款奖学金，来到大洋彼岸留学，九年后成为余响至今的中国新文化运动的健将之一。