酒文化与戏曲的联系并不陌生，中国的戏曲起源于原始的歌舞，原始歌舞又是与乐神巫觋降神活动结合在一起的，这里就有酒神，而且中国远古时代的戏曲演出，往往与祭神活动溶合在一起，汉朝王逸《楚辞章句》中就有这样的描写，楚国南部之邑，沅湘之间，其裕信鬼神而如祠，其祠必作歌乐鼓舞以乐诸神。
为了表现醉酒的形象和神态，戏曲演员创造了许多生动逼真的表演程式。最常用的是形容酒醉时步履踉跄的“醉步”。醉步分为男女两式。男式醉步的表演方法是：双臂微蜷，手松握拳，两腿稍蹲，大八字步。起步时，左脚向右脚前棚步，落地后，右脚向右前方上一步。左腿稍拖起，身体稍向右倾，顺势左脚向左前方迈半步仍成大八字步。随即右脚向左脚前方阔步，姿态同前。两脚交换不停前行。女式醉步的表演方法是：双手下垂，起步时，左脚向右脚右方斜跨一步，同时双臂向左侧斜摆动。顺势右脚向右方迈出一步，同时双臂从左侧稍向右摆动。随即左脚向前跟上一步，趁势右脚向左方迈出一步，同时双臂从右侧稍向左摆动，就势右脚向前跟上一步。依此两脚不停踉跄行走。走醉步时，须两眼微锡无神，身上松弛，摆动自然。
表现醉酒神态最重要的是眼神，因为喝醉酒的人，首先是从眼睛上反映出来。酒醉者在舞台上的眼睛称为“醉眼”。“醉眼”的特征是半睁半闭，半明半昏，看人看物都是迷离悄恍，很少正面直视对方，如果注视，常是似见未见，熟视无睹；而真正注视对方时，却又是眼珠也斜，用斜视的余光打量对方。
戏曲舞台上描写醉鬼或有酣酒恶习的的人，在化妆的相貌上，常在其原有脸谱底色（如黑色、灰色等）上再用红色略涂双颊；有的则在鼻头上抹红色，象征“酒糟鼻子”。
还有的演员在武打表演中，根据剧情，增加一些“醉打”的成分。例如厉慧良在《艳阳楼》中饰演高登，最后一场与花逢春等开打，表现酒醉尚未全醒，一面开打，一面时作呕吐状，脚步踉跄，挥舞兵器不快不稳，随着开打趋向激烈，才逐渐清醒，恢复常态。这种“醉打”的表演，也逐渐成为一种新创的程式，被人们认同。
有许多“醉打”（即酒醉后进行战斗）的表演程式，除去《艳阳楼》以外，最常见的是十八罗汉中有一位醉罗汉，在《十八罗汉斗悟空》与《十八罗汉斗大鹏》中，都有这位醉罗汉与孙悟空或金翅大鹏的别具特色的开打。不管打得多么紧张、惊险、火爆，在开打中都不能失去“醉”的特色。凡是醉打的戏，除去必须有的醉态，如醉眼迷离，醉步踉跄，身体摇晃，持物不稳等外，还常细配有用世劝、罗帽功、铺子功、嘘口功、水袖功、莺带功等特殊的高难技巧。这样就使醉打增强了技巧性、舞蹈性和优美化的审美成分。
在《闹天宫》中，孙悟空喝醉以后，不仅要表现出醉态，还要表现出与人不同的猴子的醉态。
在《八仙过海》中，李铁拐不仅要表现出醉态，还要表现出一个肢足人所特有的动作和舞姿。
有关醉酒骑马的表演程式：
戏曲中有不少醉汉骑马的表演。这种表演大都是一手执鞭，做扬鞭打马状，但走起来又都是进三步退两步，脚步踉跄地走着醉步。例如《太自醉写》等剧就是如此。如果认真推敲，这种表演是不合理的，因为演员的上半身是表现人的醉态，而下半身却表现人骑在马上，如果上下一致都是醉态，岂不是人醉马也醉了!当年盖叫天在演这类戏时，就把表演程式做了改动，他研究揣摩了生活中喝醉酒后骑在马上的真实情景，然后变化为上身前颠后仰，左摇右晃，脚下却步履如常的表演身段。这样就真实而艺术地产生了人醉马不醉的艺术效果。后来很多演员都采用了他的这种表演程式。
在舞台上表现醉酒的形态，有许多不同的手法，有的是醉酒者的个人表演，有的则是采用其他人对于醉酒者的照料、扶持，或是对于醉酒者的感觉、反应，用以营造醉酒后的氛围，或是启示、增强观众对于醉酒的艺术感受。例如：皇帝、亲王酒醉后由太监、内侍搀扶上场，凡是有这样的情状，就表现角色是处于酒醉的状态了。后妃、公主由宫娥、侍女搀扶；豪绅、恶霸（如《武文华》的武文华、《艳阳楼》的高登）则由奴仆搀扶。而《群英会》中的周瑜和蒋干（其实都是佯醉），则由军卒搀扶上场。由在场的群众角色做陪衬动作，以表现主要角色的酣醉。最典型的是《贵妃醉酒》，在场的全体宫女，分别挽在杨贵妃的两侧，随着杨贵妃的跪拜和，东倒西歪，而互相依傍牵扯着分别向两面节奏鲜明地做着倾侧斜倚的动作，其实这已经是一种配合醉酒的伴舞或群舞的形式了。
一般个人表现饮酒的程式是用右手端起酒杯，置于口部，然后用左手扬起水袖，遮住口部和酒杯，脖子一仰，表示将酒饮尽，最后亮出杯底，并说一声：“干!”用水袖掩住口部，是避免把张嘴露齿的不雅形状暴露给观众，这是戏曲审美原则在舞台上的具体体现。因为戏曲舞台的审美原则是：不论生活中是多么丑陋的形象（即使很细微），也必须予以美化，或是予以装饰化，不允许把“丑”的东西直接呈露给观众。这一点很重要。例如战争、疯狂、伤残，以至酣酒等，在生活中都不是美的事物，但在戏曲舞台上都必须按照美的要求重新设计，予以美化。既要使观众感觉到这些事物的生活真实，又不能受到这些事物的“丑恶”的直观剌激。美化醉酒、饮酒、酣洒的形象和神态是体现戏曲审美原则的重要组要部分。
在戏曲中，酒保（即酒店卖酒的伙计）是一种独具特色的角色，大都由丑角扮演。面部化妆大都在鼻梁上涂抹一块白粉。服装基本上是头戴蓝色尖毡帽（偶有白色尖毡帽），身穿蓝色茶衣，腰围白色短裙（腰包）。连上场念的台词，大多是带有浓郁行业性的程式化的两句对子“客来千家醉，开坛十里香。”也有念“应时珍锺昧，开坛十里香。” 在《武松打虎队《骆马湖》（《落马湖》）等剧中，酒保都有一些戏剧性很强的表演动作。例如酒保抱住酒瓮，直接向酒碗中注酒时，一面嘴里就做出“咚咚咚咚”的声音效果，象征着注酒的声音。再如《武松打虎》，当武松豪饮，用碗喝酒不能尽兴，抱起酒瓮狂饮的时候，酒保舍不得从瓮口溢出的美酒流失，就蹲下身子，以手扶案，仰面张口，用嘴去接饮武松喝酒时从瓮口漏溢的余沥，而且咂嘴啧舌，以示过瘾。这一细节把武松豪饮，美酒味醇，以及酒保卖酒平时却很难喝酒尽兴的市井性格，表现得淋离尽致。这是戏曲所具有的独特的艺术夸张手法，是其他艺术形式（如话剧、影视等）所没有的。
戏曲舞台上所用的传统酒器道具，有这样几种：
（1）酒盘，有两种。一为铜质镀白翻边的酒盘，为剧中贵族角色所用。一为术制漆红、方形立沿的酒盘，为剧中平民角色所用。
（2）酒壶，亦分为旋术提把（贴锡）和高脚端把（贴金）两种样式，分别为剧中平民角色和贵族角色所用。
（3）酒斗，纸胎刷漆，长方形，左右各一方耳与口齐平，贴金矮龙。剧中贵族人物所用。
（4）酒血，一色贴锡，图形带座。剧中平民所用的一般酒具。
当酒的生产、贸易和消费成为社会生产、社会文化生活的一个重要的组成部分时，酒自然而然地被戏剧所吸收和反映，古今许多名戏曲，不但有酒事的内容和场景，有的甚至通篇、甚至全剧以酒事为背景或题材。《西厢记》开场词中就有买到兰陵美酒，烹朱阳羡新茶之句，其“赖婚”和“兰亭送别”两出中，酒居于相当重要的地位。《长生殿》描写了，唐明皇李隆基和贵妃杨玉环的悲难离合，义约盟誓就缘酒而发。《十五贯》的戏剧情节也因酒面成。
（5）酒坛，竹条编织成小口大肚的坛形，外塑纸浆，漆成黑青袖色，多有酒字，剧中表示盛洒的酒瓮。
古代许多戏曲，不但有酒事的内容和场景，有的甚至通篇、甚至全剧以酒事为背景或题材。如《西厢记》开场词中就有买到兰陵美酒，烹朱阳羡新茶之句，其“赖婚”和“兰亭送别”两出中，酒居于相当重要的地位；《长生殿》描写了唐明皇李隆基和贵妃杨玉环的悲难离合，义约盟誓就缘酒而发；《十五贯》的戏剧情节也因酒面成。